Construire une phrase, poser une question et saluer : les bases de la langue japonaise, avec du vocabulaire et des exercices corrigés
Vous savez désormais lire les hiragana, les katakana et vos premiers kanji. Mais savoir déchiffrer des caractères ne suffit pas à comprendre une phrase — c'est l'objet de cette leçon.
Bonne nouvelle : la grammaire japonaise est d'une régularité remarquable. Pas de genre grammatical, pas d'accord en nombre — un nom garde la même forme qu'il désigne un objet ou plusieurs — et pas de conjugaison selon la personne : un verbe ne change pas que le sujet soit « je », « tu » ou « ils ». En échange, il faut accepter une chose : la phrase japonaise ne se construit pas du tout dans le même ordre que la nôtre.
À la fin de cette page, vous saurez présenter quelqu'un, dire ce que vous faites, poser une question et saluer. Tous les exemples sont écrits en kana, avec la transcription en rōmaji entre parenthèses. Cette transcription suit les kana caractère par caractère — がっこう devient « gakkou » plutôt que « gakkō » — pour que vous puissiez toujours remonter à l'écriture japonaise d'origine.
« こんにちは！ » — Yumi vous accueille pour votre première leçon. Remarquez le dernier caractère, は : il se prononce « wa » et non « ha », comme tout は employé en particule.
La règle d'or : le verbe part à la fin
En français, nous disons « Je mange une pomme » : sujet, verbe, complément. Le japonais place le verbe tout à la fin de la phrase, après le complément : « Je pomme mange ».
わたしは りんごを たべます。
(watashi wa ringo o tabemasu) — Je mange une pomme.
(watashi wa ringo o tabemasu) — Je mange une pomme.
Décomposition : わたし (watashi) = je / moi ; は (wa) = particule qui indique le thème ; りんご (ringo) = pomme ; を (o) = particule indiquant le complément d'objet ; たべます (tabemasu) = manger (forme polie) ; Littéralement : « Moi, je mange une pomme. »
Retenez-le comme la règle de départ : quelle que soit la longueur de la phrase, le verbe ferme la marche. Les éléments qui le précèdent, en revanche, peuvent changer de place sans rendre la phrase incorrecte — car ce n'est pas leur position qui indique qui fait quoi.
C'est là qu'intervient la deuxième particularité, tout aussi importante : de petites étiquettes se placent après certains mots ou groupes de mots pour signaler leur fonction. Ces étiquettes s'appellent des particules. Là où le français s'appuie surtout sur l'ordre des mots pour distinguer le sujet du complément, le japonais s'appuie sur elles — ce qui lui donne cette souplesse. Cette leçon en présente quatre : trois qui marquent la fonction d'un groupe de mots (は, を, の), et une qui se place en fin de phrase pour poser une question (か).
Le secret de la phrase japonaise tient en un geste : prenez une phrase française et poussez le verbe tout au bout. Le reste suivra.
La particule は : « quant à… »
La particule は marque le thème de la phrase : ce dont on parle. On peut la traduire mentalement par « quant à… ». Associée à です (desu), qui joue le rôle du verbe « être », elle donne le premier schéma de phrase à connaître : A は B です — « A est B ».
わたしは がくせいです。
(watashi wa gakusei desu) — Je suis étudiant(e).
(watashi wa gakusei desu) — Je suis étudiant(e).
これは ほんです。
(kore wa hon desu) — Ceci est un livre.
(kore wa hon desu) — Ceci est un livre.
やまださんは せんせいです。
(Yamada-san wa sensei desu) — Monsieur/Madame Yamada est professeur.
(Yamada-san wa sensei desu) — Monsieur/Madame Yamada est professeur.
Deux remarques de prononciation. Le « u » final de です est souvent à peine audible, ce qui donne à l'oreille quelque chose de proche de « dèss ». Et rappelez-vous que は, ici, se dit « wa ».
Un mot, enfin, sur le registre. です, ainsi que les verbes en ～ます que vous verrez plus bas, sont des formes polies : celles qu'on emploie avec une personne qu'on ne connaît pas, un commerçant, un collègue. Il existe aussi un registre familier — だ au lieu de です, たべる au lieu de たべます — que vous entendrez dans les animés et entre amis proches. Tous les manuels commencent par la forme polie, et pour une bonne raison : elle convient dans presque toutes les situations, alors que le familier employé au mauvais moment détonne franchement.
La particule を : le complément d'objet
を marque le complément d'objet direct : la chose sur laquelle porte l'action. Ce caractère ne sert pratiquement qu'à cela, et il se prononce simplement « o ».
パンを たべます。
(pan o tabemasu) — Je mange du pain.
(pan o tabemasu) — Je mange du pain.
みずを のみます。
(mizu o nomimasu) — Je bois de l'eau.
(mizu o nomimasu) — Je bois de l'eau.
テレビを みます。
(terebi o mimasu) — Je regarde la télévision.
(terebi o mimasu) — Je regarde la télévision.
Vous avez remarqué ? Aucune de ces phrases ne mentionne « je ». Quand le sujet est évident d'après le contexte, le japonais l'omet purement et simplement — c'est extrêmement fréquent, et ce n'est en rien elliptique ou familier.
La particule の : le lien entre deux noms
の relie deux noms, en indiquant que le premier détermine le second — possession, origine, appartenance, et bien d'autres relations encore. Attention, l'ordre est l'inverse du français : le déterminant vient en premier.
わたしの くるま
(watashi no kuruma) — ma voiture (littéralement « moi-de-voiture »).
(watashi no kuruma) — ma voiture (littéralement « moi-de-voiture »).
せんせいの ほん
(sensei no hon) — le livre du professeur.
(sensei no hon) — le livre du professeur.
にほんの くるま
(nihon no kuruma) — une voiture japonaise.
(nihon no kuruma) — une voiture japonaise.
Une astuce : lisez の comme un « de » qu'on aurait déplacé, et lisez le groupe de droite à gauche.
La particule か : poser une question
C'est sans doute la règle la plus agréable du japonais : pour transformer une affirmation en question, il suffit d'ajouter か à la fin. Pas d'inversion du sujet, pas de « est-ce que », et traditionnellement pas même de point d'interrogation — か suffit à signaler la question.
これは ほんです。 → これは ほんですか。
(kore wa hon desu ka) — Est-ce un livre ?
(kore wa hon desu ka) — Est-ce un livre ?
やまださんは せんせいですか。
(Yamada-san wa sensei desu ka) — Monsieur/Madame Yamada est-il professeur ?
(Yamada-san wa sensei desu ka) — Monsieur/Madame Yamada est-il professeur ?
Pour répondre : はい、そうです (hai, sou desu) — « oui, c'est cela » — ou いいえ、ちがいます (iie, chigaimasu) — « non, ce n'est pas cela ».
« これはほんですか。» — Une seule particule ajoutée en fin de phrase, et l'affirmation devient question : ni inversion du sujet, ni point d'interrogation.
Vocabulaire de base
Une vingtaine de mots pour composer vos premières phrases. Le kanji est indiqué quand il fait partie de ceux de première année, que vous avez peut-être déjà croisés.
| Japonais | Rōmaji | Français |
|---|---|---|
| わたし | watashi | je, moi |
| ひと (人) | hito | personne |
| せんせい (先生) | sensei | professeur |
| がくせい (学生) | gakusei | étudiant(e) |
| ほん (本) | hon | livre |
| みず (水) | mizu | eau |
| くるま (車) | kuruma | voiture |
| いぬ (犬) | inu | chien |
| ねこ | neko | chat |
| やま (山) | yama | montagne |
| がっこう (学校) | gakkou | école |
| にほん (日本) | nihon | Japon |
| パン | pan | pain (du portugais « pão ») |
| コーヒー | koohii | café |
| テレビ | terebi | télévision |
| たべます | tabemasu | manger |
| のみます | nomimasu | boire |
| みます | mimasu | regarder, voir |
| いきます | ikimasu | aller |
| これ | kore | ceci (près de moi) |
| それ | sore | cela (près de vous) |
| なん / なに | nan / nani | quoi, que — なん devant です et の, なに devant を et が |
Remarquez que パン, コーヒー et テレビ s'écrivent en katakana : ce sont des mots venus de l'étranger — パン du portugais « pão », コーヒー du néerlandais « koffie », et テレビ de l'anglais « television », raccourci à la japonaise. Les reconnaître d'un coup d'œil est précisément le service que rendent les katakana.
Salutations et formules de politesse
Ce sont des formules figées : on les emploie telles quelles, sans les modifier. Souvent les premiers mots qu'un voyageur utilise — et ceux qui font le plus plaisir.
| Japonais | Rōmaji | Usage |
|---|---|---|
| おはようございます | ohayou gozaimasu | Bonjour (le matin) |
| こんにちは | konnichiwa | Bonjour (dans la journée) |
| こんばんは | konbanwa | Bonsoir |
| おやすみなさい | oyasuminasai | Bonne nuit |
| さようなら | sayounara | Au revoir |
| ありがとうございます | arigatou gozaimasu | Merci beaucoup |
| すみません | sumimasen | Excusez-moi / Pardon |
| はじめまして | hajimemashite | Enchanté (première rencontre) |
| いただきます | itadakimasu | Avant de commencer à manger |
| ごちそうさまでした | gochisousama deshita | Après le repas, pour remercier |
Les mots vont rarement seuls : l'ojigi, l'inclinaison, accompagne fréquemment les salutations et les échanges polis. Sa profondeur et sa durée varient selon la situation et le degré de formalité.
Deux détails qui font la différence. こんにちは et こんばんは se terminent par は prononcé « wa » : ce sont d'anciennes phrases tronquées dont la particule est restée. Et すみません est probablement le mot le plus utile du japonais — il sert aussi bien à s'excuser qu'à interpeller poliment quelqu'un ou à remercier.
Une mise en garde, enfin, sur さようなら. Les manuels le traduisent par « au revoir », mais son emploi est bien plus marqué que la formule française : il suppose une séparation d'une certaine importance, et on ne le lance pas à un collègue en quittant le bureau. Quand on compte revoir la personne bientôt, on dira plutôt じゃあね (jaa ne) entre proches, また あした (mata ashita) « à demain », ou しつれいします (shitsurei shimasu) — littéralement « je commets une impolitesse » — pour prendre congé dans un cadre professionnel.
À vous de jouer
Cinq exercices pour vérifier ce que vous avez retenu, et un sixième, facultatif, qui ne reprend aucune phrase de la leçon : à vous d'assembler les mots. Tous n'emploient que des mots rencontrés plus haut sur cette page : si l'un d'eux vous échappe, remontez au tableau « Vocabulaire de base » ou à celui des salutations.
Sous chaque question, la réponse se dévoile d'un clic sur « Voir la réponse ». Essayez d'abord sans regarder, puis vérifiez.
« がんばって！ » (ganbatte) — « Bon courage ! », « Faites de votre mieux ! ». On l'adresse à quelqu'un qui fait face à un effort : un examen, une compétition… ou une série d'exercices.
Exercice 1 — Complétez avec la particule qui donne le sens indiqué : は, を, の ou か
Cliquez sur un blanc : un clavier apparaît juste en dessous. Une coche ✓ s'affiche dès que la réponse est juste. Si votre ordinateur dispose d'une saisie japonaise, vous pouvez aussi taper la particule directement.
Appuyez sur Entrée pour ouvrir le clavier hiragana, sur Échap pour le fermer.- わたしがくせいです。 — « Je suis étudiant(e). »
Voir la réponse
は — わたしは がくせいです。(watashi wa gakusei desu) Avec の, la phrase serait correcte aussi, mais changerait de sens : わたしの がくせいです (watashi no gakusei desu), « c'est mon étudiant(e) ». - みずのみます。 — « Je bois de l'eau. »
Voir la réponse
を — みずを のみます。(mizu o nomimasu) L'eau est ce que l'on boit : c'est le complément d'objet. - これは せんせいほんです。 — « Ceci est le livre du professeur. »
Voir la réponse
の — これは せんせいの ほんです。(kore wa sensei no hon desu) Le professeur vient en premier, à l'inverse du français. - これは ねこです。 — « Est-ce un chat ? »
Voir la réponse
か — これは ねこですか。(kore wa neko desu ka) Ajouté en fin de phrase, か suffit à en faire une question.
Exercice 2 — Traduisez en français
Choisissez la bonne traduction. Une réponse fausse reste barrée, avec une explication : essayez-en une autre.
- これは くるまです。
Voir la réponse
Ceci est une voiture. (kore wa kuruma desu) - パンを たべます。
Voir la réponse
Je mange du pain. (pan o tabemasu) — le sujet est sous-entendu. - にほんの くるまです。
Voir la réponse
C'est une voiture japonaise. (nihon no kuruma desu)
Exercice 3 — Traduisez en japonais
Touchez les mots dans l'ordre pour traduire la phrase, puis appuyez sur « Vérifier ». Attention : certains mots sont en trop.
- Je suis étudiant(e).Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
わたしは がくせいです。(watashi wa gakusei desu) - Je bois du café.Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
コーヒーを のみます。(koohii o nomimasu) — notez le katakana pour « café ». - Est-ce un chien ?Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
これは いぬですか。(kore wa inu desu ka) - Je regarde la voiture du professeur.Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
せんせいの くるまを みます。(sensei no kuruma o mimasu) — le groupe « la voiture du professeur » s'écrit dans l'ordre inverse du français (せんせいの くるま) ; il reçoit ensuite を, et le verbe ferme la phrase.
Exercice 4 — Remettez les mots dans l'ordre pour former une phrase correcte
Touchez les mots dans l'ordre pour construire la phrase, puis appuyez sur « Vérifier ». Touchez un mot déjà placé pour le retirer.
- Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
パンを たべます。(pan o tabemasu) Je mange du pain — le verbe se place toujours en dernier. - Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
やまださんは せんせいです。(Yamada-san wa sensei desu) Monsieur/Madame Yamada est professeur. L'autre ordre est juste aussi, avec un autre sens : せんせいは やまださんです。(sensei wa Yamada-san desu) Le professeur, c'est Monsieur/Madame Yamada. - Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
テレビを みます。(terebi o mimasu) Je regarde la télévision.
Exercice 5 — Que signifient ces formules, et quand les emploie-t-on ?
Choisissez la bonne réponse. Une réponse fausse reste barrée, avec une explication : essayez-en une autre.
- こんばんは
Voir la réponse
Bonsoir (konbanwa) — attention au は final, prononcé « wa ». - はじめまして
Voir la réponse
Enchanté (hajimemashite), lors d'une première rencontre. - いただきます
Voir la réponse
Formule prononcée avant de commencer à manger (itadakimasu). Elle n'a pas d'équivalent exact en français.
Exercice 6 (bonus) — Construisez des phrases nouvelles en japonais
Touchez les mots dans l'ordre pour construire la phrase, puis appuyez sur « Vérifier ». Attention : plusieurs mots sont en trop.
- Monsieur/Madame Yamada est étudiant(e).Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
やまださんは がくせいです。(Yamada-san wa gakusei desu) - Je regarde la montagne.Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
やまを みます。(yama o mimasu) — le sujet « je » est sous-entendu. - Est-ce de l'eau ?Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
これは みずですか。(kore wa mizu desu ka) - Est-ce une école japonaise ?Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
にほんの がっこうですか。(nihon no gakkou desu ka) — の relie « Japon » et « école », か fait de la phrase une question. - Je bois le café du professeur.Touchez les mots dans l'ordre
Voir la réponse
せんせいの コーヒーを のみます。(sensei no koohii o nomimasu) — le groupe « le café du professeur » (せんせいの コーヒー) reçoit を, et le verbe ferme la phrase.
Et après ?
Avec quatre particules et une vingtaine de mots, vous pouvez déjà construire des dizaines de phrases correctes. C'est peu et c'est énorme : la mécanique de base du japonais est en place, et tout le reste viendra s'y greffer.
La suite portera sur la négation et le passé (« je ne suis pas », « j'ai mangé »), les adjectifs, les nombres et les compteurs, le registre familier évoqué plus haut, ainsi que sur d'autres particules essentielles comme に et で, qui situent dans le temps et dans l'espace.
D'ici là, le meilleur exercice reste de fabriquer vos propres phrases avec le vocabulaire ci-dessus. Remplacez un mot, changez la particule, transformez en question : c'est ainsi que la structure devient un réflexe.
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