Les 80 premiers kanji enseignés aux écoliers japonais, classés par thèmes, avec leurs lectures et des exemples concrets
Après les hiragana et les katakana, les kanji sont la troisième pièce de l'écriture japonaise — et de loin la plus intimidante : on en compte 2 136 d'usage courant. Mais on ne les apprend pas d'un bloc, et surtout pas au hasard.
Le ministère japonais de l'Éducation publie une liste officielle, le 学年別漢字配当表 (gakunenbetsu kanji haitōhyō), qui répartit 1 026 kanji sur les six années de l'école primaire. La première année en compte exactement 80 : pour la plupart des caractères simples, concrets et très fréquents — les nombres, les éléments de la nature, le corps, la famille. C'est le point de départ officiel de l'apprentissage des kanji à l'école primaire japonaise.
Cette page présente ces 80 kanji regroupés par thèmes plutôt qu'en liste alphabétique : apprendre 一二三四五 ensemble a bien plus de sens que de les croiser isolément.
Comprendre les deux lectures : ON et KUN
Voici la principale différence entre les kanji et les kana : un même kanji se lit différemment selon le contexte. Cela s'explique par l'histoire — quand le Japon a emprunté les caractères chinois, il a gardé à la fois leur prononciation d'origine et le mot japonais qui existait déjà pour désigner la même chose.
La lecture ON (音読み, on'yomi) est héritée des prononciations chinoises introduites au Japon à différentes époques. On l'emploie surtout dans les mots composés de plusieurs kanji. Par convention, les dictionnaires l'écrivent en katakana.
La lecture KUN (訓読み, kun'yomi) est le mot japonais d'origine, auquel le kanji a été associé pour son sens. On l'emploie le plus souvent quand le kanji est seul ou suivi de hiragana. Les dictionnaires l'écrivent en hiragana.
Prenons 山 (montagne) : seul, il se lit やま (yama), sa lecture KUN. Mais dans 火山 (kazan, volcan), il prend sa lecture ON サン, qui devient ici « zan ». Le même caractère, deux prononciations, un seul sens : « montagne ».
Dans les tableaux ci-dessous, un point sépare la partie écrite en kanji de la terminaison écrite en hiragana : み.る signifie que 見る se lit « miru », dont seul « mi » est porté par le kanji. Cette terminaison s'appelle okurigana.
Dernière précision : les tableaux donnent les lectures principales, celles qui servent réellement à ce niveau — pas l'inventaire complet. La plupart de ces kanji possèdent d'autres lectures, plus rares ou étudiées dans les classes supérieures, que vous découvrirez naturellement au fil de l'apprentissage.
Trois repères avant de commencer
- Ne cherchez pas à tout mémoriser d'un coup. Ces 80 caractères sont répartis sur toute la première année scolaire au Japon, avec un apprentissage progressif de la lecture et de l'écriture. Un thème par session est un rythme raisonnable.
- Les lectures s'apprennent dans les mots, pas isolément. Retenir « 日 = ニチ、ジツ、ひ、か » est décourageant ; retenir 日曜日 (dimanche) et 今日 (aujourd'hui) ancre les lectures naturellement.
- L'ordre des traits n'est pas une coquetterie. Il suit des conventions régulières — de haut en bas, de gauche à droite, le plus souvent l'horizontale avant la verticale — qui rendent l'écriture plus rapide, plus lisible, et permettent la recherche par tracé dans les dictionnaires.
Les nombres
Les douze kanji des nombres comptent parmi les tout premiers que rencontrent les écoliers japonais, et parmi les plus utiles au quotidien : prix, dates, quantités.
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 一 | un | イチ (ichi) | ひと.つ (hito.tsu) | 一つ (hitotsu) — un (objet) |
| 二 | deux | ニ (ni) | ふた.つ (futa.tsu) | 二つ (futatsu) — deux (objets) |
| 三 | trois | サン (san) | み.っつ (mi.ttsu) | 三つ (mittsu) — trois (objets) |
| 四 | quatre | シ (shi) | よん、よ.っつ (yon, yo.ttsu) | 四つ (yottsu) — quatre (objets) |
| 五 | cinq | ゴ (go) | いつ.つ (itsu.tsu) | 五つ (itsutsu) — cinq (objets) |
| 六 | six | ロク (roku) | むっ.つ (mu.ttsu) | 六つ (muttsu) — six (objets) |
| 七 | sept | シチ (shichi) | なな.つ (nana.tsu) | 七つ (nanatsu) — sept (objets) |
| 八 | huit | ハチ (hachi) | やっ.つ (ya.ttsu) | 八つ (yattsu) — huit (objets) |
| 九 | neuf | キュウ、ク (kyuu, ku) | ここの.つ (kokono.tsu) | 九つ (kokonotsu) — neuf (objets) |
| 十 | dix | ジュウ (juu) | とお (too) | 十日 (tooka) — le 10 du mois |
| 百 | cent | ヒャク (hyaku) | — | 百円 (hyakuen) — cent yens |
| 千 | mille | セン (sen) | ち (chi) | 千円 (sen'en) — mille yens |
La nature et les jours de la semaine
Les sept premiers kanji de ce tableau forment les jours de la semaine japonais : 日 (soleil) pour dimanche, 月 (lune) pour lundi, puis les cinq éléments. Une astuce de mémorisation offerte par la langue elle-même.
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 日 | soleil, jour | ニチ、ジツ (nichi, jitsu) | ひ、か (hi, ka) | 日曜日 (nichiyoubi) — dimanche |
| 月 | lune, mois | ゲツ、ガツ (getsu, gatsu) | つき (tsuki) | 月曜日 (getsuyoubi) — lundi |
| 火 | feu | カ (ka) | ひ (hi) | 火曜日 (kayoubi) — mardi |
| 水 | eau | スイ (sui) | みず (mizu) | 水曜日 (suiyoubi) — mercredi |
| 木 | arbre, bois | モク、ボク (moku, boku) | き (ki) | 木曜日 (mokuyoubi) — jeudi |
| 金 | or, argent, métal | キン、コン (kin, kon) | かね (kane) | 金曜日 (kin'youbi) — vendredi |
| 土 | terre, sol | ド、ト (do, to) | つち (tsuchi) | 土曜日 (doyoubi) — samedi |
| 山 | montagne | サン (san) | やま (yama) | 火山 (kazan) — volcan |
| 川 | rivière | セン (sen) | かわ (kawa) | 川 (kawa) — rivière |
| 田 | rizière | デン (den) | た (ta) | 水田 (suiden) — rizière inondée |
| 石 | pierre | セキ (seki) | いし (ishi) | 石 (ishi) — pierre |
| 空 | ciel, vide | クウ (kuu) | そら、あ.く (sora, a.ku) | 空 (sora) — ciel |
| 天 | ciel, céleste | テン (ten) | あめ (ame) | 天気 (tenki) — temps, météo |
| 雨 | pluie | ウ (u) | あめ (ame) | 雨 (ame) — pluie |
| 林 | bosquet | リン (rin) | はやし (hayashi) | 林 (hayashi) — petit bois |
| 森 | forêt | シン (shin) | もり (mori) | 森 (mori) — forêt |
| 花 | fleur | カ (ka) | はな (hana) | 花 (hana) — fleur |
| 草 | herbe | ソウ (sou) | くさ (kusa) | 草 (kusa) — herbe |
| 竹 | bambou | チク (chiku) | たけ (take) | 竹 (take) — bambou |
Remarquez la logique visuelle de trois caractères de ce tableau : 木 représente un arbre, 林 en met deux côte à côte pour former un bosquet, et 森 en empile trois pour faire une forêt. Certains kanji offrent ainsi une logique visuelle immédiate ; beaucoup d'autres ont une histoire plus complexe, mais ces images restent de précieux alliés pour la mémorisation.
Le corps
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 目 | œil | モク (moku) | め (me) | 目 (me) — œil |
| 耳 | oreille | ジ (ji) | みみ (mimi) | 耳 (mimi) — oreille |
| 口 | bouche | コウ、ク (kou, ku) | くち (kuchi) | 入口 (iriguchi) — entrée |
| 手 | main | シュ (shu) | て (te) | 手 (te) — main |
| 足 | pied, jambe | ソク (soku) | あし、た.りる (ashi, ta.riru) | 足 (ashi) — pied |
Les personnes et l'école
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 人 | personne | ジン、ニン (jin, nin) | ひと (hito) | 日本人 (nihonjin) — Japonais |
| 男 | homme | ダン、ナン (dan, nan) | おとこ (otoko) | 男の子 (otoko no ko) — garçon |
| 女 | femme | ジョ、ニョ (jo, nyo) | おんな (onna) | 女の子 (onna no ko) — fille |
| 子 | enfant | シ、ス (shi, su) | こ (ko) | 子ども (kodomo) — enfant |
| 名 | nom | メイ、ミョウ (mei, myou) | な (na) | 名前 (namae) — nom, prénom |
| 王 | roi | オウ (ou) | — | 王子 (ouji) — prince |
| 先 | avant, devant | セン (sen) | さき (saki) | 先生 (sensei) — professeur |
| 生 | vie, naître | セイ、ショウ (sei, shou) | い.きる、う.まれる、なま (i.kiru, u.mareru, nama) | 学生 (gakusei) — étudiant |
| 学 | étudier | ガク (gaku) | まな.ぶ (mana.bu) | 学校 (gakkou) — école |
| 校 | école | コウ (kou) | — | 学校 (gakkou) — école |
| 字 | caractère | ジ (ji) | — | 漢字 (kanji) — kanji |
| 文 | texte, écrit | ブン、モン (bun, mon) | ふみ (fumi) | 文字 (moji) — caractère |
| 本 | livre, origine | ホン (hon) | もと (moto) | 日本 (nihon) — Japon |
Le kanji 本 mérite une mention : il signifie « origine, racine » autant que « livre ». Associé à 日 (soleil), il donne 日本 — « l'origine du soleil », c'est-à-dire le pays du Soleil levant : le Japon. Et 先生 (sensei, professeur) signifie littéralement « né avant », une belle illustration du respect dû à l'expérience.
La taille et la position
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 大 | grand | ダイ、タイ (dai, tai) | おお.きい (oo.kii) | 大きい (ookii) — grand |
| 小 | petit | ショウ (shou) | ちい.さい、こ (chii.sai, ko) | 小さい (chiisai) — petit |
| 中 | milieu, intérieur | チュウ (chuu) | なか (naka) | 中 (naka) — dedans |
| 上 | haut, dessus | ジョウ (jou) | うえ、あ.がる (ue, a.garu) | 上 (ue) — au-dessus |
| 下 | bas, dessous | カ、ゲ (ka, ge) | した、さ.がる (shita, sa.garu) | 下 (shita) — en dessous |
| 左 | gauche | サ (sa) | ひだり (hidari) | 左 (hidari) — gauche |
| 右 | droite | ウ、ユウ (u, yuu) | みぎ (migi) | 右 (migi) — droite |
Les couleurs et les animaux
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 白 | blanc | ハク、ビャク (haku, byaku) | しろ.い (shiro.i) | 白い (shiroi) — blanc |
| 赤 | rouge | セキ (seki) | あか.い (aka.i) | 赤い (akai) — rouge |
| 青 | bleu | セイ (sei) | あお.い (ao.i) | 青い (aoi) — bleu |
| 犬 | chien | ケン (ken) | いぬ (inu) | 犬 (inu) — chien |
| 虫 | insecte | チュウ (chuu) | むし (mushi) | 虫 (mushi) — insecte |
| 貝 | coquillage | — | かい (kai) | 貝 (kai) — coquillage |
Le temps qui passe
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 年 | année | ネン (nen) | とし (toshi) | 一年 (ichinen) — un an |
| 早 | tôt, rapide | ソウ (sou) | はや.い (haya.i) | 早い (hayai) — tôt, rapide |
| 夕 | soir | — | ゆう (yuu) | 夕日 (yuuhi) — soleil couchant |
Les actions et les notions
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 見 | voir | ケン (ken) | み.る (mi.ru) | 見る (miru) — voir, regarder |
| 休 | repos | キュウ (kyuu) | やす.む (yasu.mu) | 休む (yasumu) — se reposer |
| 出 | sortir | シュツ (shutsu) | で.る、だ.す (de.ru, da.su) | 出る (deru) — sortir |
| 入 | entrer | ニュウ (nyuu) | はい.る、い.れる (hai.ru, i.reru) | 入る (hairu) — entrer |
| 立 | se tenir debout | リツ (ritsu) | た.つ (ta.tsu) | 立つ (tatsu) — se lever |
| 力 | force | リョク、リキ (ryoku, riki) | ちから (chikara) | 力 (chikara) — force |
| 正 | correct, juste | セイ、ショウ (sei, shou) | ただ.しい (tada.shii) | 正しい (tadashii) — correct |
| 気 | esprit, air | キ、ケ (ki, ke) | — | 天気 (tenki) — temps, météo |
| 音 | son | オン (on) | おと (oto) | 音 (oto) — son, bruit |
Les objets et les lieux
| Kanji | Sens | Lecture ON | Lecture KUN | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 円 | yen, rond | エン (en) | まる.い (maru.i) | 百円 (hyakuen) — cent yens |
| 玉 | boule, joyau | ギョク (gyoku) | たま (tama) | 玉 (tama) — boule |
| 車 | voiture, véhicule | シャ (sha) | くるま (kuruma) | 車 (kuruma) — voiture |
| 糸 | fil | シ (shi) | いと (ito) | 糸 (ito) — fil |
| 町 | ville, quartier | チョウ (chou) | まち (machi) | 町 (machi) — ville |
| 村 | village | ソン (son) | むら (mura) | 村 (mura) — village |
Et après ?
Ces 80 caractères ne représentent que la première marche : la deuxième année en ajoute 160, la troisième 200, et ainsi de suite jusqu'aux 1 026 kanji du primaire. Mais cette première marche est la plus rentable — ces caractères apparaissent partout, seuls ou comme composants d'autres kanji plus complexes.
Vous retrouverez d'ailleurs beaucoup d'entre eux comme composants de caractères plus complexes, parfois sous une forme modifiée : 木 apparaît tel quel dans les kanji liés aux arbres et au bois, 水 devient souvent 氵 dans ceux liés à l'eau, et 人 prend la forme 亻 dans ceux qui concernent les êtres humains. Le composant qui sert à classer un kanji dans les dictionnaires s'appelle son radical (部首, bushu). Chaque kanji appris rend ainsi le suivant un peu plus lisible.
Une autre direction s'ouvre à vous, tout aussi utile : la grammaire. Savoir lire des caractères isolés ne permet pas encore de comprendre une phrase — pour cela, passez à notre première leçon de japonais, qui met justement en œuvre le vocabulaire écrit avec les kanji de cette page.
Conseils pour apprendre les kanji
- Écrivez-les à la main en respectant l'ordre des traits : la mémoire du geste aide à retenir la forme et l'ordre de tracé de chaque caractère.
- Apprenez-les dans des mots entiers plutôt qu'isolément : 山 seul est abstrait, 火山 (volcan) et 富士山 (mont Fuji) le rendent concret.
- Cherchez les composants : 休 (repos) juxtapose 人 (personne) et 木 (arbre) — quelqu'un qui se repose contre un arbre. Ces images facilitent la mémorisation.
- Ne vous inquiétez pas des multiples lectures au début : retenez d'abord le sens et une lecture courante, les autres viendront avec la pratique.
- Repérez-les dans la vie réelle : panneaux, menus, génériques d'animés. Reconnaître 出口 (sortie) dans une gare vaut dix révisions.
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La persévérance est une force
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